Прошел почти месяц, а увидеть их все еще очень трудно. И тем не менее в ангарском зоопарке Дворца творчества детей и молодежи, в небольшом вольере с табличкой «Заяц-беляк», в последнее время стало заметно оживленнее – у пары зайцев появилось потомство.
Заметили это не сразу. Зайчата, в отличие от кроликов, рождаются развитыми, но затаиваться умеют так, что, если не знаешь, что он тут должен быть, нипочем не найдешь, пока не прыснет откуда-то из-под самой ноги. Обнаружили их случайно: один из четырех малышей вскоре после рождения сбежал из клетки и был замечен на территории зоопарка.
– Хорошо, что в этот день в зоопарке работал выпускник нашего зоологического кружка Кирилл Колотыгин, – рассказывает заведующий зоопарком Сергей Тараненко, – он помог нашей сотруднице поймать беглеца и зарешетить дверцу вольера, чтобы остальные не разбежались. Я на тот момент был в отпуске, вышел на работу 25 июля и узнал, что у нас родились зайчата. Мама их кормит. 23 августа им будет месяц, они по размеру как двухмесячные крольчата. Шесть зайцев вместо двух – подарок к 50-летию зоопарка! Получается, год для зоопарка проходит не под знаком лошади, а под знаком зайцев. А зайчиха может еще в конце сентября родить так называемых «листопадничков» – «свадьба» у них проходит сразу после родов, и за год при благоприятных обстоятельствах они способны принести потомство трижды.
О том, что в ангарском зоопарке обстоятельства благоприятные, приходилось убеждаться уже неоднократно. Животные обычно не хотят размножаться в неволе, а если верить классикам зоологии, от зайцев в зоопарке вообще невозможно получить потомство. Ангарские зайцы стали исключением из правила.
Интересно, что обретя года два тому назад соседку, заяц, успевший за 4-5 лет, проведенных в зоопарке, стать абсолютно ручным, одичал. И зайчиха, которая выросла вместе с дачными кроликами, стала шарахаться от каждого резкого движения посетителей. Чтобы они не убились о прутья решетки и стены вольера, зайцев старались понапрасну не тревожить, лишний раз не пугать. В отличие от других животных, они всегда оставались немного «заброшенными». Когда в прошлом году зайчат не появилось, Сергей Тараненко решил, что они однополые. Ведь не в первый раз ангарские зайцы опровергли правило зоологии: четверть века назад в зоопарке жило сразу несколько взрослых особей и они тоже приносили потомство.
– Зайцы – интереснейшие существа, – продолжает Сергей Дмитриевич, – зимой, например, они почти ничего не едят и при этом не мерзнут. В отличие от кроликов, которые при самом лучшем питании могут отморозить уши и лапы. Покормившись молоком матери, зайчата разбегаются в разные стороны и затаиваются – это способ защиты, инструмент выживания. И родная мать может их в дальнейшем никогда не увидеть – если, к примеру, ее напугают, и она убежит километров за десять, то вряд ли вернется. Зато чужая зайчиха, наткнувшись на зайчонка, обязательно его накормит. А вот крольчихам невозможно подложить чужого крольчонка – вынюхает и убьет. Между этими двумя родственными видами животных огромная разница. В нашем регионе, кроме зайца-беляка, в степных районах встречается еще заяц-русак. Он более крупный, на зиму не белеет, а «седеет». Но это не аборигенный вид, русака завезли охотники, чтобы акклиматизировать и размножить.