Валентину Борисовичу Мандро позволено то, что посетителям Музея часов строжайше запрещено – прикасаться к выставочным хронометрам, многие из которых имеют огромную художественную, историческую и материальную ценность. Каждое утро он начинает обход музейной экспозиции, открывает дверцы старых часов, поправляет маятники и стрелки, заводит механизмы XIX века. Часовой мастер – живая легенда уникальной коллекции. Он не менее интересен, чем часы, которым посвятил десятилетия своей жизни. 15 августа Валентину Мандро исполнилось 80 лет. В юбилейный день мы застали его за работой в музее.
«К часам меня приучил Курдюков, – рассказал нам юбиляр. – Это было еще в шестидесятые годы. Я тогда на нефтехимическом комбинате работал – технологом, старшим оператором, начальником смены. Брат моей жены Николай женился на дочери Павла Васильевича Любе. Мы стали родней, начали часто видеться, и постепенно я стал ему помогать с ремонтом часов. Хорошо помню, как к Курдюкову попали часы-паровоз, которые входят в постоянную экспозицию музея. Павел Васильевич нашел эти часы в ужасном состоянии – они были черные от грязи, механизмы сломаны. Он их скоблил, пока не оттер эту копоть. Чтобы вдохнуть в них жизнь, ему тогда немало пришлось повозиться. Но именно эта работа и вызвала у меня интерес. Со временем часов в доме Курдюковых становилось больше, и помощи в их ремонте Павлу Васльевичу требовалось тоже много. Так я и стал часовым мастером».
В Ангарский музей Валентин Борисович пришел в 1989 году, когда с момента смерти Павла Васильевича прошло уже четыре года. И все это время музей не имел своего часового мастера. По договоренности сотрудничали с одним человеком, который уносил сломанные часы домой, занимался их ремонтом и возвращал на место. Такой подход является достаточно рискованным в обслуживании дорогих редких экспонатов. Вдова Курдюкова Ульяна Яковлевна посоветовала музею обратиться за помощью к ученику Павла Васильевича – Валентину Мандро.
По словам директора Ангарского городского музея Веры Павловец, эта преемственность от основателя коллекции Курдюкова позволяет Валентину Борисовичу находить общий язык с уникальными часами, собранными много лет назад Павлом Васильевичем.
«Часы каким-то удивительном образом узнают руки часового мастера, – говорит Вера Илларионовна. – Когда некоторое время назад Валентин Борисович вынужден был провести на больничном несколько месяцев, то некоторые часы остановились. Наши смотрители умеют их заводить. Но в тот раз их попытки оживить механизмы не увенчивались успехом. Часы ждали своего мастера. Когда он смог, сразу стал приходить в музей. Что-то подкрутил, где-то использовал для завода не родной ключ, а самодельное приспособление, что-то пошептал самым строптивым, и они пошли! Опять в залах привычно всё затикало и зазвенело. Это и впрямь удивительно!»
В свои 80 лет Валентин Мандро выглядит просто здорово – высокий, подтянутый, улыбчивый. Кажется, мастеру удалось узнать секрет победы над временем. Не зря он столько времени проводит со старинными часами. А еще Валентин Борисович умеет быть счастливым. С супругой он прожил 57 лет, воспитал двух дочерей. И нам признался – не бывает хорошего или плохого времени. Циферблат его наручных часов показывает не часы, а количество сделанных и запланированных дел.