Одну из ключевых ролей в афганской войне сыграли вертолеты Ми-8. В силу своей универсальности они применялись в решении широкого круга задач, а зачастую становились единственным инструментом для обеспечения боеспособности армии. В задачи вертолетов входили уничтожение бандитских формирований, прикрытие колонн, высадка десантников, перевозка боеприпасов и продовольствия, эвакуация раненых. В нашем городе живет человек, который провел на афганской войне полтора года в качестве командира экипажа вертолета Ми-8.
15 февраля, в двадцать вторую годовщину вывода советских войск из Афганистана, мы пришли в гости к Алексею Попову, чтобы поздравить его с праздником.
Алексей Ювенальевич – коренной ангарчанин. После окончания средней школы №1 он с двумя товарищами поступил в Сызранское высшее военное авиационное училище. Сам Алексей мечтал стать летчиком-истребителем, но во время занятий боксом получил повреждениe носа. Из-за этой травмы путь на сверхзвуковые самолеты ему был закрыт. Алексей не сдался приговору – после двух пластических операций врачи ему разрешили учиться на вертолетчика.
Четыре года и четыре месяца пролетели в училище незаметно. За это время Алексей Ювенальевич успел обзавестись семьей. У него родилась дочь. В училище было два морских отделения, на которых учили работе на транспорте, базирующемся на авианосцах. Одно из них заканчивал Алексей Попов. Когда встал вопрос распределения после училища, ему предложили служить в Западной группе войск или в Военно-морском флоте на севере. Алексей хотел служить морским летчиком, но жена была непреклонна: «Если выберешь север, считай, у тебя больше нет семьи».
Так наш герой попал на службу в Венгрию. Затем жизнь его бросала по военным гарнизонам всего Советского Союза. В Афганистане служил командиром экипажа вертолета Ми-8 с апреля 1986 по июль 1987 года. За полтора года боевых действий в Афганис-тане у Алексея Попова было 782 часа налета и 542 боевых вылета. Потери советской авиации в годы афганской войны были значительны. С 1984 года на вооружение афганских моджахедов стали поступать из США зенитно-ракетные комплексы «Стингер». За годы войны мы потеряли 118 самолетов и 333 вертолета.
Офицеры Российской армии не любят говорить о своих заслугах. Не стал исключением и Алексей Попов. Да и что рассказывать, когда боевые ордена говорят сами за себя. Алексей награжден орденом Красной Звезды, афганским орденом «Звезда» III степени, медалями «За боевые заслуги» и «От благодарного афганского народа». В общей сложности командир экипажа, летчик первого класса, майор запаса Алексей Попов прослужил в рядах Вооруженных сил 19 лет.
Часто бывает так, что после войны к людям приходит способность творить. Сам Алексей рассказывает, что занимался на Станции юных техников в авиамодельном кружке. Позднее он начал писать картины, ваять замысловатые скульптуры из камня, заниматься графикой. Боевой офицер не обращается в своем творчестве к военной тематике. Его больше волнует мирное сосуществование, отсутствие агрессии. Художественные композиции автора пропитаны любовью к женщине и природе. Утонченность линий графических изображений говорит о тонкости души художника. В конце беседы я спросил Алексея, почему он не сделает выставку. На что он сказал, что об этом мечтает уже давно, но пока дарит картины своим знакомым и друзьям. Будем надеяться, что когда-нибудь с его творчеством смогут познакомиться все ангарчане.