Вокзалы, чемоданы, переезды, перелеты... Такой выдалась концовка чемпионата ВХЛ для хоккейного клуба «Ермак». В то время, когда другие команды обстоятельно готовились к серии плей-офф, наши парни мотались по всему Уралу, Сибири и Казахстану, зарабатывая очки для вхождения в зону плей-офф. О какой подготовке к решающим играм могла идти речь, если большую часть времени команда проводила в пути? Издевательством в отчаянии назвал главный тренер «Ермака» Виктор Лаухин календарь игр «Ермака», составленный, по его выражению, «умными головами».
И тем не менее «Ермак» блестяще завершает сезон – занял пятое место в «регулярке» и на втором дыхании в упорнейшей серии из пяти матчей обыграл «Южный Урал» из Орска.
Когда после первых двух игр в Оренбуржье счет в серии стал 1:1, казалось, что дома при поддержке трибун команда легко пройдет в полуфинал. Но третий матч в родных пенатах показал, что команда устала. И устала основательно. Кочевая жизнь последних двух месяцев не могла не сказаться на игре «Ермака».
После первой домашней игры стали раздаваться упреки в адрес команды: дескать, игру сливают и откровенно сдают. Полноте, дамы и господа, не стреляйте в хоккеиста, он играет как умеет. Удивляет, как вообще хоккеисты после изнурительной концовки чемпионата и регулярных 8-часовых перелетов выходили на лед и играли на равных со свежим соперником. Более того – обыграли «Южный Урал» всухую на их поле 4:0!
Третья игра в серии плей-офф с «Южным Уралом» проходила на корте «Ермака». Ангарские болельщики ждали победы и только победы. Если бы «Ермак» выиграл две домашние игры, то он досрочно забронировал бы себе место в полуфинале. Матч получился упорным. С самого начала у ангарчан не заладилась комбинационная игра. Ощущалась усталость команды. Два совсем ненужных удаления в составе команды хозяев в самом начале матча определили рисунок игры первых двух периодов. Гости завладели инициативой и территориальным преимуществом, которых не упускали на протяжении первых 40 минут игры. Быстрые орчане прессинговали по всей хоккейной площадке. Нашим парням некогда было поднять голову, чтобы осмотреться и отдать точный пас. Порой казалось, что игроков в белой форме на площадке больше, чем «оранжевых». Тучи над воротами ангарского голкипера Александра Лазушина сгущались.
Гром грянул во втором периоде, на тридцать восьмой минуте матча, когда в результате четко проведенной комбинации гости открыли счет. А через 4 минуты после начала третьего периода им удалось удвоить результат. Сделал это нападающий орчан Иван Коркин. Гол получился своеобразным: Коркин, как нож сквозь масло, прошел нашу защиту, затем на пятаке перед воротами сделал какое-то вращение из элементов фигурного катания а ля Евгений Плющенко и неуловимым движением протолкнул шайбу мимо нашего вратаря.
«Ермак» бросился отыгрываться и даже преуспел в этом, отквитав один гол. После навесной передачи Дмитрия Фахрутдинова Максим Юшков не стал дожидаться, когда шайба опустится на лед, и с лету пробил по воротам. Увы, на большее ангарчан не хватило. «Ермак» доминировал на площадке на протяжении всего третьего периода, но наши штурмы ворот противника больше походили на навал, нежели на осмысленные атаки. В конце Виктор Лаухин сменил вратаря на шестого полевого игрока, но успеха это нам не принесло.
Четвертый матч противостояния Приангарья и Оренбуржья мог стать последним для «Ермака» в этом сезоне. Настало «время Ч». И мы победили! Отыграв почти период в меньшинстве (у «Ермака» 18 минут штрафного времени), выжатые, как лимон (спасибо составителям календаря), в дополнительное время ермаковцы провели победную шайбу.
Последняя и решающая игра двух непримиримых соперников состоялась на льду «Южного Урала». Мы следили за этим поединком в прямой трансляции на официальном сайте ВХЛ. По ходу встречи «Ермак» выигрывал у уральцев со счетом 3:0. Затем последовала серия удалений ангарчан, и хозяевам удалось сравнять счет. Основное время матча завершилось со счетом 3:3. В овертайме хоккейный бог был на нашей стороне. Решающую шайбу в серии игр забросил воспитанник ангарской школы хоккея Михаил Севастьянов.
Серии матчей полуфинала будут проводиться до трех побед. Максимальное количество встреч – пять. В случае необходимости пятая встреча пройдет на корте соперника, который имеет более высокий номер посева. В нашем случае это тюменский «Рубин».