Эта встреча произошла 16 февраля. В густонаселенных микрорайонах встречаются еще нетронутые островки лесных сосен. Хвойные красавицы высятся над спешащими прохожими и достают макушками до пятых этажей «хрущевок». Окна моего дома в 6 микрорайоне выходят на одну такую мини-чащу, и я, глядя на сосны, рада порой обманывать себя, что живу вдали от городской суеты. В последнее время наш дворовый «бор» облюбовали вороны. Словно по расписанию, они рассаживаются к вечеру по веткам, громко каркая, а с рассветом убираются прочь. Но в то четверговое утро мы были разбужены вороньим переполохом – десятки птиц тревожно кружили над деревьями и отчаянно вопили. Приглядевшись, я обнаружила источник их беспокойства: на одной из веток большой сосны сидела сова. Вороны то и дело пикировали на нее, стараясь побольнее клюнуть и столкнуть вниз. После одной такой атаки лесная гостья свалилась в сугроб. Но и там чернокрылые нападающие не отстали от нее – так же тюкали и пугали. Пришлось поспешить бедняге на помощь.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что в своих лапах сова держит мертвую ворону. Так вот почему она подверглась такой массированной атаке городских птиц! При приближении людей сова отлетала в сторону, не желая расстаться со своей добычей, подслеповато щурясь на ярком дневном свету. Крупная, нарядной бело-черной окраски, большеголовая, в эффектной «маске» в виде сердца и с желтым клювом – оставить такую красавицу на расправу пернатому неприятелю было нельзя. И мы решили вызвать на подмогу директора зоопарка при Дворце творчества детей и молодежи Сергея Тараненко. «Эта длиннохвостая неясыть, – опознал сову знаток дикой природы. – Она достаточно широко распространена в наших местах и частенько залетает в город поохотиться. Обычно ее добычей являются грызуны и мелкие птицы, но в голодное время года, после сильных морозов, она способна добыть и жертву покрупнее».
Внешность нашей гостьи словно была списана с орнитологических справочников: окраска спины беловато-охристая с бурым продольным рисунком и слабыми поперечными отметинами на больших перьях; лицевой диск светлый, окаймленный мелкими пестрыми перышками; «ушей» нет; пальцы оперены до когтей. Это одна из самых крупных неясытей. Её длина достигает 70 см, размах крыльев около 115 см. Обитает длиннохвостая неясыть преимущественно в высокоствольных смешанных лесах со значительной примесью хвойных пород. Селится по окраинам лесных массивов, поблизости от больших полян, обширных вырубок и гарей. В зимний период часто кочует. Гнездится на деревьях в старых гнездах хищных птиц, в дуплах или подгнивших пнях. Может издавать протяжные и лающие звуки «хау…хау…хау», «увв…ув…ув», «вак-вак». Вот какая птица прилетела погостить в наш двор!
«Я нередко вижу неясытей в городе, – сказал Сергей Тараненко. – Конечно, на заснеженном дереве сову с таким окрасом трудно разглядеть. Подсказку дают вороны – они демонстрируют очень характерное поведение, которое можно заметить и сейчас. Скорее всего, эта сова прилетела сюда ночью на охоту, убила одну из ворон, но до рассвета не успела улететь в лес со своей добычей. Вот вороны и подняли переполох. Для них присутствие совы очень опасно. Они пытаются выгнать ее со своей территории, пока она почти слепая и дезориентированная. Потому неясыть и не может дать им сейчас отпор. Ей важно продержаться до темноты. Не думаю, что настырные вороны нанесут ей большой вред. Скорее, беды можно ожидать от собак и мальчишек, перед которыми эта птица беззащитна. Она не ранена, находится в хорошей форме и с наступлением вечера сможет спокойно покинуть городскую черту». Вместе с Сергеем Тараненко мы отогнали сову в палисадник, где ее хоть немного защищал забор. Перелетая через него, она выронила свою добычу. Ворона так и осталась лежать на снегу. А сова, потеряв ее, в течение дня перелетала с места на место, изредка садилась на чей-нибудь балкон или сосновую ветку, а с наступлением темноты исчезла. Утром неясыти во дворе не было, зато два десятка ворон дружно восседали на верхушках сосен. Сидели тихо, смирно, словно с испугом переживая недавнее происшествие, доставившее и нам столько волнительных хлопот и подарившее редкие кадры удивительной птицы – длиннохвостой неясыти.